Die Pallet Foundation finanzierte 2016 einen Doktoranden an der Virginia Tech, um wichtige Marktinformationen sowie Daten zum Rohstoffverbrauch in der Holzpaletten- und Behälterindustrie sowie historische Trends auf dem Holzpalettenmarkt im Zeitraum von 1991 bis 2016 zu erheben.

Im Rahmen der Branchenmarktstudie wurden sowohl Hersteller und Verwerter von Holzpaletten als auch Zwischenhändler befragt; dabei wurden verschiedene Fragen zur Produktion, zum Materialeinsatz und zu anderen Geschäftspraktiken im Zusammenhang mit dem Geschäftsjahr 2016 gestellt.

Die Größe der gesamten Branche zeigt, dass im Jahr 2016 schätzungsweise 849 Millionen Paletten (508 Millionen neue und 341 Millionen wiederverwertete) hergestellt wurden. Im Vergleich zu 2011 (dem letzten Jahr, für das Daten vorliegen) bedeuten diese Schätzungen einen Anstieg der Gesamtproduktion um 14 %, wobei die Produktion von neuen Paletten um 22 % und die von wiederverwerteten Paletten um 5 % zunahm. Diese Zahlen spiegeln das anhaltende Wachstum wider, das im Laufe der Jahre zu verzeichnen war, während sich die Wirtschaft nach dem Abschwung von 2008 weiter erholt.

Der Holzverbrauch bei der Palettenherstellung im Jahr 2016 wird auf 4,1 Milliarden Board Feet Laubholz und 5,0 Milliarden Board Feet Nadelholz geschätzt, was einem Verhältnis von 45 % Laubholz zu 55 % Nadelholz entspricht. Der Laubholzmarkt erholt sich weiterhin von dem Einbruch im Jahr 2008, doch Nadelholz scheint derzeit nach wie vor das bevorzugte Material für die Palettenherstellung zu sein.

Insgesamt entsprechen die Produktionsschätzungen etwa 43 % bzw. 15 % der gesamten in den USA produzierten Laub- und Nadelholz-Schnittholzmenge. Die Beliebtheit der gängigsten Palettengrößen deutet auf einen ähnlichen Trend hin, wie er bereits in früheren Studien zu beobachten war. Die 48×40-Palette (35 % aller Paletten) ist mit großem Abstand die beliebteste Palettengröße, doch die vorherrschende Palettengröße ist die Kategorie „Sonstige“, was darauf hindeutet, dass Sonderpaletten (39 % aller Paletten) in den USA am häufigsten verwendet werden. Im Vergleich zu früheren Studien ist der Unterschied zwischen diesen beiden Kategorien geringer, was darauf hindeutet, dass die Branche möglicherweise stärker standardisiert ist als in der Vergangenheit.

Die Forschungsarbeit wurde einem Peer-Review-Verfahren unterzogen und im BioResources Journal veröffentlicht.