Durante la inspección de las instalaciones de fabricación y almacenamiento de palés, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se centra en numerosos riesgos potenciales comunes para la seguridad y la salud, entre los que se incluyen el ruido, el polvo de madera y las protecciones de las máquinas. Sin embargo, otro ámbito que puede ser motivo de sanciones —cuya multa máxima se ha fijado ahora en 129 336 dólares— es el almacenamiento y la manipulación de materiales. En un accidente ocurrido en un almacén en 2015, en el que tres trabajadores tuvieron que ser hospitalizados, 30 tarimas bebidas en envases de vidrio se derrumbaron sobre los empleados; la empresa fue multada con más de 100 000 dólares y se la incluyó en el Programa de Control de Infractores Graves de la OSHA.

Los empresarios pueden recibir sanciones en las que se alegue que tarimas vacías tarimas apiladas a una altura excesiva o son inestables, o que los operarios de carretillas elevadoras no las manipulan de forma segura al desplazarlas por la planta o el patio. Si una tarima se daña y se derraman materiales en el suelo, esto puede suponer un riesgo de resbalón, tropiezo o caída para cualquier persona que se encuentre cerca. El almacenamiento de madera en las instalaciones también puede estar sujeto a este tipo de control en lo que respecta a la disposición del almacenamiento, aunque esto se regula en otra norma, la 1910.265.

Por supuesto, la seguridad contra incendios tarimas debe tenerse en cuenta en el almacenamiento de tarimas , y es imprescindible cumplir con la sección 2810 del Código Internacional de Incendios (IFC) revisado de 2018 y con la sección 34.10.4 de la edición de 2017 de la norma NFPA 1. Las normas de seguridad contra incendios para el almacenamiento de tarimas aplicadas tanto por la OSHA (a través de sus normas de seguridad contra incendios o de la Cláusula de Obligación General) como por los responsables locales encargados de velar por el cumplimiento de la normativa de edificación. La NWPCA dispone de un manual de cumplimiento en el que se explican las nuevas normas consensuadas, disponible para su descarga gratuita.

En lo que respecta a la normativa de la OSHA sobre la manipulación de materiales, la norma general para la industria está recogida en el artículo 29 CFR 1910.176; sin embargo, dicha norma (modificada por última vez en 1978) es bastante imprecisa a la hora de establecer requisitos claros y concretos. En casos recientes que he llevado en el sector de los palés, las alegaciones del inspector se reducían básicamente a «no me parecía seguro», en lugar de comparar las prácticas de trabajo con una norma concreta. Ese tipo de citaciones, si no se ha producido un accidente, suelen ser relativamente fáciles de anular o de rebajar a «no graves».

El artículo 1910.176 exige que, cuando se utilicen equipos de manipulación mecánica para mover pilas de palés u otros materiales, se dejen espacios libres suficientes y seguros en los pasillos, en los muelles de carga, al atravesar las puertas y en cualquier lugar donde sea necesario girar o pasar. Los pasillos y las vías de paso deben mantenerse despejados y en buen estado, sin obstáculos que puedan suponer un peligro, y los pasillos permanentes deben estar debidamente señalizados.

La OSHA también especifica en esta norma: «El almacenamiento de material no deberá suponer un peligro. Las bolsas, contenedores, fardos, etc., almacenados en hileras deberán apilarse, sujetarse, entrelazarse y limitarse en altura, de modo que sean estables y estén protegidos contra deslizamientos o derrumbes». Se trata de una obligación amplia que exige una evaluación periódica por parte del empresario para garantizar que, en un entorno de trabajo en constante cambio, no hayan surgido condiciones inseguras durante un turno de trabajo. Para quienes puedan trabajar en terminales marítimas o realizar entregas en ellas, está en vigor una norma independiente pero similar. La norma 1917.14 establece: «La carga, tarimas otros materiales almacenados en hileras deberán apilarse de tal manera que garanticen la estabilidad y eviten deslizamientos y derrumbes».

En las obras de construcción se aplica otra serie de normas al almacenamiento y la manipulación de materiales. La norma 1926.250(a), por ejemplo, especifica que «Todos los materiales almacenados en hileras deberán apilarse, colocarse en estanterías, calzarse, entrelazarse o fijarse de cualquier otra forma para evitar que se deslicen, caigan o se derrumben». Añade, en una carta interpretativa de 2008, que envolver con film retráctil o flejar los ladrillos o bloques y apilar las unidades paletizadas de una manera adecuada para el transporte en camión de plataforma plana normalmente se consideraría «asegurado de otra forma para evitar deslizamientos, caídas o derrumbes».

La OSHA aplica estas normas a todo tipo de materiales y a todo tipo de tarimas: de madera, de plástico y de cartón ondulado. Alrededor del 90 % del mercado sigue correspondiendo a tarimas de madera tarimas , aunque en el pasado ha habido intentos de influir en los organismos gubernamentales a favor de otros tipos, estos no han tenido éxito. A principios de la década de 2000, se instó a la OSHA (primero, durante la elaboración de su fallida norma ergonómica, y más tarde al desarrollar las directrices ergonómicas) a que impusiera el uso de tarimas de plástico tarimas se negó a incluir tales directivas. Del mismo modo, una iniciativa de Oregón para exigir el uso de palés de cartón fue sometida a estudio por el Departamento de Correccionales (DOC) del estado, y su informe de 2017 concluyó que esto no era viable por diversas razones. Entre los problemas no relacionados con la seguridad figuraban la falta de disponibilidad para las cargas necesarias (solo se encontró un proveedor fuera de EE. UU. para el proyecto piloto) y las preocupaciones sobre la inclusión de plástico reciclado en las tarimas de cartón, lo que complicaba los esfuerzos de reciclaje. La mayoría de estas tarimas de cartón tarimas de un solo uso y tienen una huella de carbono mayor que sus homólogas de madera.

PERO LOS PROBLEMAS DE SEGURIDAD RELACIONADOS CON tarimas DE CARTÓN ONDULADO tarimas LOS ASPECTOS MÁS DESTACADOS. EL ESTUDIO CONCLUYÓ QUE ESTE TIPO DE tarimas UTILIZARSE DE FORMA SEGURA EN FRIGORÍFICOS O CONGELADORES DURANTE PERÍODOS PROLONGADOS, YA QUE LAS BAJAS TEMPERATURAS AFECTAN NEGATIVAMENTE A LOS ADHESIVOS UTILIZADOS Y PUEDEN PROVOCAR CONDENSACIÓN.
El papel y el agua no se llevan bien, ¡especialmente cuando se espera que el papel soporte cargas pesadas que oscilan entre las 1.000 y las 4.000 libras por palé! Estos problemas de seguridad y estabilidad no se dan cuando tarimas de madera tarimas almacenarse en condiciones de humedad o al aire libre durante períodos prolongados.

El informe del DOC de Oregón también reveló que tarimas de cartón cargadas tarimas al trasladarlas a las zonas de preparación e incluso se desmoronaban al levantarlas para cargarlas en los camiones. Dado que en cualquier momento podía producirse un fallo en la carga, esto aumentaba considerablemente la exposición de los trabajadores que se encontraban cerca de la misma (así como del operario de la carretilla elevadora o del transpaleta) a riesgos de aplastamiento por el derrumbe del material. Por último, el DOC constató que este diseño de palé no era compatible con los sistemas de estanterías convencionales, y que con frecuencia se necesitaban bloques de recambio para sustituir tarimas de cartón dañadas tarimas el transporte, lo que ralentizaba la entrega (y, de nuevo, exponía a los trabajadores a un riesgo adicional derivado de las cargas apiladas). Por último, este diseño de palé requeriría la adaptación o sustitución de muchas transpaletas ya en uso en las instalaciones, lo que daría lugar a la necesidad de volver a formar a los operarios de este equipo según las normas de la OSHA.

La OSHA ofrece una serie de herramientas para ayudar a los empresarios a formar a los trabajadores en la gestión segura y eficiente de la manipulación y el almacenamiento de materiales. La mayoría de ellas se remiten a la norma de la agencia sobre carretillas industriales motorizadas, 1910.178. Los principales riesgos que deben evitarse al apilar tarimas otras cargas son la caída de materiales o cargas, las cargas descentradas, las cargas dañadas o sueltas, la sobrecarga del equipo y el vuelco de la carretilla elevadora. La OSHA hace hincapié en que la mercancía dañada no debe trasladarse a menos que se haya asegurado mediante envoltura o flejado. Si no es posible centrar una carga descentrada, la parte más pesada de la misma debe situarse lo más cerca posible de las ruedas delanteras de la carretilla elevadora para garantizar una mayor estabilidad.

La OSHA insta a los empresarios a que adopten las siguientes normas:

• Solo se manipularán cargas estables o aseguradas. Se deberá actuar con precaución al manipular cargas descentradas que no puedan centrarse.
• Solo se manipularán cargas que no superen la capacidad nominal de la carretilla. Esto significa que los operarios deben conocer tanto el peso de la carga (con antelación) como los límites operativos del equipo que se les haya asignado.
• Se deberán ajustar las cargas largas o elevadas que puedan afectar a la capacidad.
• Los camiones equipados con implementos deben conducirse como si estuvieran parcialmente cargados cuando no transporten ninguna carga.
• Se debe colocar un dispositivo de sujeción de la carga lo más cerca posible de esta, y el mástil debe inclinarse con cuidado hacia atrás para estabilizar la carga.
• Hay que tener mucho cuidado al inclinar una carga hacia delante o hacia atrás, sobre todo cuando se apilan en altura.
• Separe las horquillas tanto como lo permita la carga y asegúrese de que esta esté centrada y de que las horquillas se encuentren completamente debajo de ella antes de levantarla.

Al elevar cargas, los trabajadores deben estar atentos a factores como el espacio libre insuficiente, el riesgo de caída de la carga y las cargas atascadas. También es recomendable inspeccionar los suelos con regularidad y reparar rápidamente cualquier zona en mal estado para evitar que las carretillas industriales se desestabilicen. Al bajar cargas, existe el mismo riesgo de caída de materiales, por lo que los operarios deben evitar golpear objetos (o personas) al maniobrar la carga hacia abajo. Las apiladas altas pueden provocar vuelcos, por lo que las cargas más pesadas deben colocarse en el nivel inferior de los sistemas de estanterías, y las más ligeras en los niveles superiores.
Los sistemas de almacenamiento en estanterías convencionales están diseñados para carretillas elevadoras contrapesadas, que requieren un pasillo de unos 3,6 metros de ancho. Si un almacén cuenta con un espacio de almacenamiento de «pasillos estrechos», será necesario utilizar carretillas retráctiles y recogepedidos para operar en este entorno. Esto implica que se requerirá formación adicional para los trabajadores, así como el uso de equipos de protección individual contra caídas en las plataformas elevadas de las carretillas industriales motorizadas.

La OSHA establece requisitos adicionales para la carga de tarimas remolques de camión o vagones de ferrocarril. La norma de 2016 sobre «superficies de paso y de trabajo» incluye una sección específica con requisitos detallados para el uso de rampas de carga (1910.30), que deben contar con asideros u otros medios que permitan su manejo seguro. Las ruedas de los camiones deben estar caladas mientras las rampas de carga estén colocadas, y los vagones de ferrocarril deben disponer de un sistema de bloqueo eficaz que impida su movimiento mientras la rampa de carga esté colocada.

Por último, la OSHA recuerda a los empresarios que los trabajadores deben inspeccionar el suelo de los remolques de los camiones antes de cargar tarimas otra mercancía, para asegurarse de que puedan soportar el peso de la carretilla elevadora y la carga, y de que la altura de la puerta de entrada sea suficiente para permitir el paso del vehículo y su carga. A la hora de determinar la capacidad, hay que tener en cuenta factores como el grosor del suelo, la separación entre los travesaños o las zonas del suelo sin soporte.

(Artículo publicado en la revista PalletCentral, julio-agosto de 2018)

Adele L. Abrams es abogada y experta en seguridad; representa a empresas en litigios con la OSHA e imparte formación y asesoramiento en materia de seguridad. El bufete Law Office of Adele L. Abrams PC cuenta con tres oficinas: en Beltsville (Maryland); en Denver (Colorado); y en Charleston (Virginia Occidental).