En 2016, la Pallet Foundation a financé les travaux d'un étudiant de troisième cycle de l'université Virginia Tech afin de recueillir des données clés sur le marché et l'utilisation des matières premières dans le secteur des palettes et des conteneurs en bois, ainsi que les tendances historiques du marché des palettes en bois entre 1991 et 2016.

Cette étude de marché a interrogé à la fois les fabricants et les recycleurs de palettes en bois, ainsi que les courtiers, en leur posant plusieurs questions relatives à la production, à l'utilisation des matériaux et à d'autres pratiques commerciales concernant l'exercice 2016.

Les chiffres relatifs à l'ensemble du secteur indiquent qu'environ 849 millions de palettes (508 millions de palettes neuves et 341 millions de palettes recyclées) ont été produites en 2016. Par rapport à 2011 (dernière année pour laquelle des données sont disponibles), ces estimations représentent une croissance de 14 % de la production totale, avec une hausse de 22 % pour les palettes neuves et de 5 % pour les palettes recyclées. Ces chiffres reflètent la croissance continue observée au fil des ans, à mesure que l'économie continue de se redresser après la crise de 2008.

La consommation de bois de feuillus et de résineux destinés à la fabrication de palettes en 2016 est estimée respectivement à 4,1 et 5,0 milliards de pieds-planche, soit un rapport de 45 % de bois de feuillus pour 55 % de bois de résineux. Le marché du bois de feuillus continue de se redresser après la crise de 2008, mais le bois de résineux semble rester, à l'heure actuelle, le matériau le plus utilisé pour la fabrication de palettes.

Dans l'ensemble, les estimations de production représentent respectivement environ 43 % et 15 % de la production totale de bois de sciage de feuillus et de résineux aux États-Unis. La popularité des dimensions de palettes les plus courantes confirme une tendance similaire observée dans des études antérieures. La palette 48×40 (35 % des palettes) est de loin la plus populaire, mais la taille de palette prédominante se trouve dans la catégorie « autres », ce qui indique que les palettes sur mesure (39 % des palettes) sont les plus largement utilisées aux États-Unis. Par rapport aux études précédentes, la différence entre ces deux catégories est plus faible, ce qui suggère que le secteur pourrait être en train de se normaliser davantage qu'auparavant.

Cette étude a fait l'objet d'une évaluation par les pairs et a été publiée dans la revue BioResources Journal.