Nel 2016 la Pallet Foundation ha finanziato un ricercatore della Virginia Tech affinché raccogliesse dati fondamentali sul mercato e sull'utilizzo delle materie prime nel settore dei pallet e dei contenitori in legno, nonché le tendenze storiche del mercato dei pallet in legno nel periodo 1991-2016.

Lo studio di mercato del settore ha coinvolto sia i produttori che i riciclatori di pallet in legno, oltre agli intermediari, ponendo loro diverse domande relative alla produzione, all'utilizzo dei materiali e ad altre pratiche commerciali relative all'anno fiscale 2016.

Le dimensioni complessive del settore indicano che nel 2016 sono stati prodotti circa 849 milioni di pallet (508 milioni nuovi e 341 milioni riciclati). Rispetto al 2011 (l'ultimo anno per cui sono disponibili dati), queste stime rappresentano una crescita del 14% della produzione complessiva, con un aumento del 22% e del 5% rispettivamente per la produzione di pallet nuovi e riciclati. Questi dati riflettono la crescita costante registrata nel corso degli anni, grazie alla ripresa economica in atto dopo la crisi del 2008.

Si stima che nel 2016 siano stati utilizzati, per la produzione di pallet, rispettivamente 4,1 e 5,0 miliardi di piedi tavola di legname di latifoglie e di conifere, con un rapporto del 45% di latifoglie e del 55% di conifere. Il mercato del legname di latifoglie continua a riprendersi dalla crisi del 2008, ma al momento il legname di conifere sembra rimanere il materiale più diffuso per la produzione di pallet.

Nel complesso, le stime di produzione rappresentano rispettivamente circa il 43% e il 15% del totale del legname da lavoro di latifoglie e conifere prodotto negli Stati Uniti. La diffusione delle dimensioni più comuni dei pallet indica una tendenza simile a quella osservata in studi precedenti. Il pallet 48×40 (35% dei pallet) è di gran lunga il pallet dimensionale più diffuso, ma la dimensione predominante rientra nella categoria “altro”, il che indica che i pallet personalizzati (39% dei pallet) sono i più utilizzati negli Stati Uniti. Rispetto agli studi precedenti, la differenza tra queste due categorie è minore, il che suggerisce che il settore potrebbe essere in fase di maggiore standardizzazione rispetto al passato.

La ricerca è stata sottoposta a revisione tra pari e pubblicata sulla rivista BioResources Journal.