Avec plus de 849 millions de palettes en bois neuves et recyclées fabriquées chaque année, la capacité à concevoir et à analyser les performances d'une palette destinée aux fûts et aux bidons permet d'obtenir des palettes plus fiables et plus efficaces, tout en optimisant l'utilisation des matériaux.

« Actuellement, la conception des palettes repose sur une charge uniformément répartie (UDL) pour déterminer leur capacité de charge, ce qui conduit souvent à une surdimensionnement de la palette et à une utilisation excessive de bois », a déclaré Kristen DeLack, ingénieure en structure certifiée PE et PDS. « Grâce à la forme des fûts et des seaux, il est désormais possible de concevoir et d'analyser les palettes, et de réduire considérablement leur flèche dans toutes les conditions d'appui par rapport à une charge uniformément répartie. »

La sortie de la version 6.6 de PDS vient compléter une suite d'options d'analyse de charges unitaires pour les caisses en carton ondulé ainsi que les seaux et fûts en plastique et en acier. En 2019, la NWPCA avait lancé la fonctionnalité « Unit Load for Corrugated Boxes » (Analyse de charges unitaires pour les caisses en carton ondulé). Toutes les analyses de charges unitaires réalisées dans PDS incluent un indice d'utilisation de la résistance de la palette qui rend compte des performances structurelles de la palette sous la charge spécifiée, en plus de la note « Réussite/Échec ».

Recherche et développement

La Fondation Pallet a financé les travaux de Mary Paz Alvarez, étudiante en master à Virginia Tech, dans le cadre d'une étude visant à analyser l'interaction entre les seaux, les fûts et les palettes. Cette étude examinera le phénomène de transfert de charge et la répartition particulière des contraintes induits par les seaux et les fûts, et explorera également l'influence d'une palette sur la résistance des seaux et des fûts ; cela pourrait permettre à l'industrie de réaliser d'importantes économies.

Dans le cadre de ces travaux de recherche, Mary a dû mener des travaux pratiques au sein des laboratoires d'essais du Centre pour la conception des emballages et des unités de chargement (CPULD) de l'université Virginia Tech, en utilisant divers systèmes d'acquisition de données, logiciels et équipements d'essai. Grâce à sa bourse, Mary a eu l'occasion de publier des articles, de faire des présentations lors de conférences et de représenter le CPULD lors de salons professionnels.

Les résultats des recherches de Mary ont été intégrés au logiciel de conception de charges unitaires de la NWPCA, le Pallet Design System™ (PDS). Ses travaux permettront d'améliorer considérablement tant la sécurité que l'efficacité de la manutention des charges unitaires.