Paletten sind ein wesentlicher Bestandteil des milliardenschweren Logistiknetzwerks, über das Waren im ganzen Land und weltweit transportiert werden. Ein einziges Problem mit einer Palette kann sich auf eine Lieferung und die Zufriedenheit eines wichtigen Kunden auswirken.

Da die Branche allein in den Vereinigten Staaten bald die Marke von 2 Milliarden Holzpaletten im Umlauf erreichen wird, versuchen die Hersteller von Kartonpaletten, sich einen Teil dieses Marktes zu sichern. Doch wie lassen sich die beiden Produkte miteinander vergleichen?

„Karton- und Holzpaletten unterscheiden sich erheblich“, sagte Lindsay Shean, National Accounts Manager bei Valley Pallet in Salinas, Kalifornien. „Holzpaletten sind langlebiger und können mehrfach verwendet werden. Ich halte es eigentlich für unangebracht, Kartonpaletten mit Holzpaletten zu vergleichen, da sie für unterschiedliche Zwecke eingesetzt werden.“

„Generell betrachtet die Holzpalettenbranche Kartonpaletten aufgrund ihrer inhärenten Einschränkungen nicht als nennenswerte Bedrohung“, erklärte Dr. Brad Gething, Direktor für Wissenschaft und Technologie bei der NWPCA.

KARTONPALETTEN SIND FEUCHTIGKEITEMPFINDLICH, UND MAN MÜSSTE DIE MEHRMILLIARDEN-DOLLAR-LANGEN LIEFERKETTEN-LOGISTIKPROZESSE IM GANZEN LAND UND WELTWEIT ERHEBLICH UMSTRUKTURIEREN. DIE EINSCHRÄNKENDEN EIGENSCHAFTEN VON KARTONPALETTEN BEDEUTEN, DASS FÜR EINE SICHERE UND EFFEKTIVE FLÄCHENDECKENDE EINFÜHRUNG EINE GRUNDLEGENDE ÜBERARBEITUNG DES SYSTEMS ERFORDERLICH WÄRE.

Hinzu kommt noch die Frage der Sicherheit. „Kosteneinsparungen sind zwar wichtig, doch die Sicherheit muss Vorrang haben“, erklärte Mike Hachtman, Präsident des in Houston ansässigen Unternehmens reLogistics Services, und fügte hinzu, dass die Lieferkettenlogistik ein komplexes und weitverzweigtes nationales Netz aus Vertriebszentren, Transport- und Lagerknotenpunkten sei, das sich über das ganze Land erstrecke. Selbst eine kleine, nicht getestete Änderung könne ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellen, wenn man bedenkt, mit welcher Geschwindigkeit Waren vom Hersteller über den Einzelhändler zum Kunden gelangen.

Ein weiterer Vorteil von Holzpaletten gegenüber Kartonpaletten ist ihre Robustheit sowohl bei nassem als auch bei trockenem Wetter.

Shean fügte hinzu: „Wenn die Ladungseinheiten schwer sind oder feuchte Bedingungen herrschen, sind Wellpapppaletten einfach nicht sicher. Holzpaletten halten den Belastungen durch Beladung, Transport sowie Gabelstapler und deren Fahrer stand, wie eine unabhängige Studie des Bundesstaates Oregon belegt.“ Shean fügte hinzu, dass Holz innerhalb der Lieferkette am praktischsten sei, da es unter vielen verschiedenen Umschlagbedingungen seine Funktion erfülle. „Es gibt zudem nationale und internationale Konstruktionsnormen zum Schutz sowohl von Konsumgütern als auch von Mitarbeitern in der Lieferkette“, sagte Gething. „Die Einführung von Paletten aus Papier wäre ein Albtraum für die Logistik und die Arbeitssicherheit.“

Für bestimmte Branchen bieten Kartonpaletten jedoch einige Vorteile. Einige Unternehmen aus der Lebensmittelbranche bevorzugen Kartonpaletten für den Versand. Je nach Produkt sind sie sogar bereit, dafür mehr zu bezahlen.

Diese beiden Bereiche der Palettenbranche verfolgen zudem einige gemeinsame Ziele. Sowohl Hersteller von Holz- als auch von Kartonpaletten heben deren Umweltvorteile hervor. Der Hauptvorteil von Kartonpaletten besteht darin, dass sie 80 Prozent weniger wiegen als Holzpaletten. Das ist ein wichtiger Unterschied, der jedoch bei genauerer Betrachtung für Versender wichtige Entscheidungen mit sich bringt.

Während Kartonpaletten vollständig recycelbar sind, werden Wellpapp-Paletten aufgrund der für die Versender damit verbundenen Probleme hinsichtlich der Haltbarkeit oft nur einmal verwendet.

Zwar sind Kartonpaletten leichter als solche aus Holz, doch kann der CO₂-Fußabdruck bei der Herstellung einer Kartonpalette fünf- bis zehnmal größer sein als bei der Herstellung einer vergleichbaren Holzpalette. Bei der Herstellung einer Holzpalette werden weniger Chemikalien verbraucht als bei der Herstellung einer Kartonpalette. Zudem halten Holzpaletten länger als Kartonpaletten und können immer wieder verwendet werden, selbst wenn sie der Witterung ausgesetzt sind. Das bedeutet, dass weniger davon hergestellt werden müssen.

Der aktuelle Markt für Paletten zeigt laut einer aktuellen Umfrage von Modern Materials Handling (MMH), dass 95 Prozent der Unternehmen, die Paletten einsetzen, Holzpaletten verwenden. Von diesen Unternehmen geben 32 Prozent an, dass sie planen, noch mehr Holzpaletten anzuschaffen, als sie derzeit verwenden. Nur 17 Prozent der Befragten rechnen damit, in den nächsten Jahren weniger Holzpaletten zu verwenden. Derselben MMH-Umfrage zufolge sind von den fast 2 Milliarden Paletten, die in diesem Land verwendet werden, etwa 95 Prozent aus Holz, während der verbleibende Anteil aus Kunststoff, Metall, Verbundwerkstoffen oder Pappe besteht.

Der Bundesstaat Oregon teilt die Ansicht, dass Kartonpaletten eine ganz bestimmte Nische besetzen. Im Jahr 2016 wies die Gouverneurin von Oregon, Kate Brown, das Oregon Department of Corrections an, an einem Pilotprogramm zur Verwendung von Wellpapp-Paletten teilzunehmen. In der Zusammenfassung dieses Pilotprogramms kam ein Bericht des Justizministeriums (https://bit.ly/CUJofF) an die Legislative des Bundesstaates zu dem Ergebnis, dass „die getesteten Kartonpaletten insgesamt nicht für die Transport- und Lagerungsanforderungen der Behörde geeignet waren. Darüber hinaus stellen Kartonpaletten für die Behörde eine Reihe logistischer und finanzieller Probleme dar.“

Auch wenn Wellpapp-Paletten in Oregon nicht die richtige Lösung waren, dürften die Produkttests in anderen Bereichen der Palettenbranche fortgesetzt werden. Ein Beispiel hierfür ist das Haverford College in Pennsylvania, das seine Lieferanten in einem Schreiben gebeten hat, bei ihren Lieferungen an das College auf Wellpapp-Paletten umzusteigen.

„Wir arbeiten uns gerade durch unsere Lieferantenliste und haben bisher etwa ein Dutzend Anbieter kontaktiert“, sagte Jesse Lytle, Vizepräsident und Stabschef des Haverford College. „Ein Lieferant antwortete, dass Haverford der erste Kunde sei, der eine solche Anfrage an ihn gerichtet habe, und dass er Möglichkeiten prüfen werde.“ Lytle fügte hinzu, dass das College während einer „Übergangsphase“ weiterhin mit den Lieferanten zusammenarbeiten werde. Wir gehen davon aus, dass die ökologischen und wirtschaftlichen Vorteile von Wellpappe-Paletten die Lieferanten dazu motivieren werden, selbst auf diese umzusteigen. Die Wiederverwendung bestehender Produkte ist immer besser als das Recycling, daher ermutigen wir alle Lieferanten, ihre alten Paletten unabhängig vom Material zur Wiederverwendung zu sammeln.“

Im Fall des Haverford College merkte Gething von der NWPCA an: „Im Umkreis von 50 Meilen um das College gibt es mindestens 15 Recyclinganlagen für Holzpaletten, die beim Recycling von Holzpaletten helfen könnten.“

Ein weltweit tätiger Einzelhändler, der das Modell der Kartonpalette erprobt, ist IKEA, das innerhalb seines geschlossenen Vertriebssystems die Möglichkeit hat, Wellpapp-Paletten einzusetzen. Laut seiner Website hält die Kartonpalette von IKEA bis zu 1.650 Pfund aus. Eine Holzpalette derselben Standardgröße (48×40) hält jedoch im Durchschnitt bis zu 4.700 Pfund aus, was fast dem Dreifachen der Ladeeinheit entspricht. Da die Holzpalette stabiler ist, kann sie mehr Last tragen und trägt dazu bei, die Anzahl der Sendungen und die Transportkosten zu senken – sowohl die wirtschaftlichen als auch die ökologischen Kosten.

Doch IKEA ist kein gewöhnliches Unternehmen. Mit mehr als 300 Filialen in 27 Ländern und über 1.000 Lieferanten in 51 Ländern sowie mehr als 30 Vertriebszentren ist es für diesen großen Einzelhändler sinnvoll, seine Lieferanten die Kartonpaletten vor Ort zusammenbauen zu lassen.

„Die unglaubliche Menge an Produkten, die an Einzelhandelsgeschäfte geliefert wird, würde aufgrund der begrenzten Tragfähigkeit fast dreimal so viele Lieferungen auf Kartonpaletten erfordern. Außerdem müssten diese Lieferungen unter absolut perfekten Wetter-, Be- und Entladebedingungen erfolgen. Das ist überhaupt nicht realistisch“, fügte Hachtman hinzu.

Tatsächlich sind Holzpaletten umweltverträglich – weniger als ein Prozent der Holzpaletten, die aus der industriellen Lieferkette ausscheiden, landen auf Deponien. Holzpaletten sind zudem zu 100 Prozent wiederverwendbar und nachwachsend. Wenn eine Holzpalette nicht mehr als Palette genutzt werden kann, wird das Holz zu Brennstoff, Heizpellets, Gartenmulch und Tierstreu verarbeitet. Auch die Nägel sind recycelbar.

Müssen sich Hersteller von Holzpaletten Sorgen machen, dass Kartonpaletten ihnen Marktanteile abnehmen könnten?

„Es steht außer Frage, dass Holzpaletten in puncto Haltbarkeit und Tragfähigkeit die Nase vorn haben“, sagte Shean. „Holzpaletten sind so konzipiert, dass sie den Gewichtsanforderungen der Kunden gerecht werden. Dadurch erhalten wir eine langlebige und stabile Palette, die auch rauer Behandlung entlang der gesamten Lieferkette standhält. Und stabil bedeutet sicher. Mit all den Eigenschaften von Holz sowie den damit verbundenen wirtschaftlichen und ökologischen Vorteilen glänzt unsere Branche.“
Die Zeit wird zeigen, wie sich Wellpapp-Paletten in der Industrie bewähren. Sie werden wahrscheinlich immer einen Platz auf dem Markt haben, aber derzeit handelt es sich dabei um einen Nischenmarkt.
Esme Neely Smith ist freiberufliche Autorin und Fotografin in Annapolis, Maryland. Sie hat bereits über zahlreiche Themen geschrieben, darunter Bootfahren, Bildung, Immobilien, Einzelhandel, Wirtschaft und Umwelt.
VERWANDTE LINKS

• Lesen Sie den Bericht des Oregon DOC (Februar 2017)
• Lesen Sie „OSHA: Lösungen für den sicheren Umgang mit Paletten und Materialien“ (August 2018)
• Der Verband der Lebensmittelhändler im Nordwesten lehnt die Bevorzugung beim Einkauf von Wellpappe ab
• Holzpaletten und Kartonpaletten im Vergleich

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