Am 12. Mai 2016 unterzeichneten das Forest Products Laboratory des USDA Forest Service (USDA-FS-FPL) und die NWPCA eine Absichtserklärung (Memorandum of Understanding, MOU), um die Partnerschaft zwischen der Bundesregierung und der Holzpaletten- und Behälterindustrie zu erneuern. Die Absichtserklärung ermöglicht es der NWPCA und dem FPL, bei einer Vielzahl von Projekten zusammenzuarbeiten und potenzielle Bereiche der Zusammenarbeit zu erkunden. Es gibt bereits Pläne zur Entwicklung von Umweltproduktdeklarationen (EPDs) für die Holzpalettenindustrie, zur Einrichtung innovativer Pilotprojekte zur Erforschung der Rückgewinnung von Stadtholz sowie für Forschung und Zusammenarbeit im Rahmen des Pallet Design System™ der NWPCA.
„Es ist eine natürliche Partnerschaft mit großem Potenzial“, sagt Brent McClendon, Präsident und CEO der NWPCA. Michael Ritter, stellvertretender Direktor bei FPL, fügt hinzu: „Mit dieser Vereinbarung erkennen wir an, dass es eine Reihe potenzieller Möglichkeiten gibt, bei denen FPL und die NWPCA zusammenarbeiten können.“
„Wir konnten die Vereinbarung relativ schnell – in nur wenigen Monaten – auf den Weg bringen“, sagt Karen L. Martinson, Programmfachreferentin am USDA Forest Products Laboratory, die als Verbindungsfrau zwischen dem FPL und der NWPCA fungierte, um den Aufbau der neuen Zusammenarbeit zu unterstützen. „Die Zusammenarbeit mit der NWPCA war sehr unkompliziert.“ Der Vizepräsident für Interessenvertretung und Außenbeziehungen der NWPCA pflichtete Karen bei: „Da ich zuvor beim USDA gearbeitet habe, wusste ich, dass wir gut zusammenpassen, was die Zusammenarbeit mit einer so herausragenden Organisation wie dem USDA-FS-FPL erleichtert. Ich bin sehr froh, dass dies geklappt hat und den Weg für großartige Forschungsergebnisse und Vorteile für das USDA und die gesamte Branche ebnet.“
Im Wesentlichen ermöglicht die neue Vereinbarung der NWPCA, die Forschungsdienste des FPL in Anspruch zu nehmen, um die Umweltzertifizierungen zu erhalten, die sie benötigt, um neue Märkte für Holzverpackungen zu erschließen. Die Zusammenarbeit ist auch für das USDA-FS-FPL von gegenseitigem Nutzen. Durch die Zusammenarbeit mit einer globalen Branche stärkt das Labor sein Fachwissen und seine Kompetenz in der Holzpaletten- und Holzverpackungsindustrie.
„Diese neue Zusammenarbeit bietet fundierte Forschungsergebnisse und das wissenschaftliche Gewicht, das diese Branche benötigt, um die entscheidenden Herausforderungen von heute und morgen anzugehen – von denen viele im Mittelpunkt unseres Strategieplans stehen“, sagt Steve Mazza, der gewählte Vorstandsvorsitzende der NWPCA.
Dr. Brad Gething, Direktor für Wissenschafts- und Technologieintegration bei der NWPCA, erläuterte die Vorteile der neuen Partnerschaft näher: „Das FPL ist die führende Holzforschungsanstalt in den USA, was sich auch in der Qualität der dort tätigen Wissenschaftler und Ingenieure widerspiegelt. Es ist eine fantastische Gelegenheit, diese Ressource für den Fortschritt der Palettenindustrie zu nutzen.“
Aus ihrer Sicht betrachtet die FPL den Deal als einen Weg, ihren Kernauftrag voranzutreiben: neue Möglichkeiten zu finden, um sicherzustellen, dass das Holz aus den Wäldern des Landes bestmöglich genutzt wird. Die Holzpaletten- und Holzverpackungsindustrie lebt von der effizienten Nutzung von Schnittholz und Altholz, sodass die Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit weitreichend sind.
Insbesondere befasst sich eine vielversprechende Initiative mit der Verwendung von städtischem Holz für die Paletten- und Behälterherstellung. Dies ist eine erhoffte Marktveränderung, die eine alternative Quelle für kostengünstigen Rohstoff bieten könnte. Ein weiteres Beispiel für eine mögliche Zusammenarbeit: die Beschaffung von Holz aus staatlichen Wäldern, die von Naturkatastrophen wie dem Hurrikan Sandy verwüstet wurden. „Ein Hurrikan wie Sandy kann zu großen Mengen an Holz führen, die Palettenhersteller nutzen könnten“, sagt Ritter von FPL.
Darüber hinaus beabsichtigt die FPL, eine beträchtliche Menge an dünnen Bäumen – mit einem Durchmesser von 10 Zoll oder weniger – zu entfernen, die sich seit Jahrzehnten in den Wäldern des Landes stark vermehrt haben und maßgeblich zum Anstieg der Waldbrände in den USA beigetragen haben. Tatsächlich ist das Ausdünnen der überbesetzten Wälder des Landes seit Anfang der 90er Jahre eine der wichtigsten Prioritäten der FPL (www.fpl.fs.fed.us/research/research_emphasis_areas/introduction.php?rea_id=5).
„Der erhöhte Finanzbedarf für die Brandbekämpfung, der durch diese Bäume entstanden ist, stellt ein echtes Problem dar“, sagt Ritter von FPL.
Ein weiterer wesentlicher Vorteil der neuen Kooperationsvereinbarung ist laut John McLeod, dem Leiter des Pallet Design System bei der NWPCA, die geplante Forschungszusammenarbeit mit FPL unter Einsatz der NWPCA-Software „Pallet Design System™“ (PDS) (www.palletcentral.com).
PDS ist ein objektives Instrument, mit dem Palettenkäufer überprüfen, ob die Spezifikationen eines Palettenherstellers die Anforderungen an die Tragfähigkeit der Ladeeinheiten erfüllen. PDS wird seit 1984 eingesetzt.
Das PDS-System wurde seitdem kontinuierlich weiterentwickelt und spiegelt den aktuellen Stand der Daten, Technik und Forschung hinsichtlich des Zusammenhangs zwischen der Konstruktion und der Leistungsfähigkeit von Holzpaletten wider.
Im Wesentlichen ermöglicht das PDS einem Nutzer, eine Palette hinsichtlich Typ, Größe und Ausführung ganz nach Wunsch in Bezug auf die Holzart zu konfigurieren – ganz gleich, ob die Holzart aus Nordamerika, Südamerika oder Europa stammt. Das PDS eignet sich zudem hervorragend als Marketinginstrument für Paletten, da es umfangreiche Daten und Textbeschreibungen bereitstellt, die direkt aus der Software ausgedruckt und Kunden mit konkreten Fragen zur Konstruktion ihrer Paletten zur Verfügung gestellt werden können.
Laut McLeod wird PDS derzeit von 420 Palettenherstellern in mehr als 24 Ländern eingesetzt. „Die neue Absichtserklärung zwischen der NWPCA und dem USDA Forest Products Lab wird zu sehr positiven technischen Entwicklungen“ im Zusammenhang mit PDS führen, so McLeod.
Unterdessen erklärt Ritter von FPL, dass die neue Zusammenarbeit zwischen den beiden Organisationen es den NWPCA-Mitgliedern in vielerlei Hinsicht erleichtern dürfte, Geschäfte mit der Bundesregierung zu tätigen.
„Vereinbarungen wie diese signalisieren anderen Bundesbehörden, dass die NWPCA bereits als zuverlässige Organisation geprüft wurde“, sagt Ritter.
Die neue enge Zusammenarbeit soll laut Ritter auch weitere gemeinsame Forschungsprojekte anstoßen. „Wir wollen eine Liste der Forschungsbedürfnisse der Palettenbranche erstellen“, sagt er.
Ein weiterer Vorteil, den die neue Partnerschaft den NWPCA-Mitgliedern voraussichtlich bringen wird, ist eine geplante gemeinsame Initiative beider Organisationen im Zusammenhang mit dem „BioPreferred“-Programm des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA). Um die Produkte der NWPCA-Mitglieder für die Aufnahme in das „BioPreferred“-Programm zu qualifizieren, sind weitere Untersuchungen erforderlich – darunter eine Studie zum Produktlebenszyklus von Paletten –, mit denen die NWPCA und die FPL aufgrund der Unterzeichnung der Absichtserklärung bereits unverzüglich begonnen haben.
Das vor fünf Jahren ins Leben gerufene BioPreferred-Zertifizierungsprogramm hat laut dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) 369 Milliarden Dollar an Einnahmen in die US-Wirtschaft gespült und sichert mehr als 4 Millionen Arbeitsplätze in den USA.
Derzeit tragen rund 2.500 Produkte in mehr als 100 Produktkategorien das USDA-BioPreferred-Label. „Sowohl kleine Unternehmen als auch globale Konzerne können weiterhin die Kraft der amerikanischen Land- und Forstwirtschaft nutzen, um neue und innovative biobasierte Produkte zu entwickeln, die weltweit zum Einsatz kommen“, sagt Tom Vilsack, Minister des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA). Glücklicherweise hat Holz als Baumaterial ökologisch gesehen bereits viele Vorteile – es ist zu 100 % biologisch abbaubar, sagt Ritter von FPL.
McClendon schloss mit den Worten: „Wir bei der NWPCA freuen uns natürlich sehr über diese Partnerschaft. Die Absichtserklärung wird neue Wege für den Austausch innovativer Ideen zwischen den beiden Organisationen eröffnen und zu fundierten Forschungsergebnissen führen, die der Holzpaletten- und Holzverpackungsindustrie zugutekommen – insbesondere im Hinblick auf ihre natürliche Nachhaltigkeit und ihre herausragende Langlebigkeit für die Lieferkettenlogistik in der modernen Welt.“
(Artikel erschienen im Magazin „PalletCentral“, Juli–August 2016;lesen Sie diese digitale Ausgabe.)
Artikel verfasst von Joe Dysart. Joe ist Internet-Referent und Unternehmensberater mit Sitz in Manhattan. Er ist unter der Nummer 646-233-4089 erreichbar.E-MailoderWebsite besuchen.
