Il 12 maggio 2016, il Laboratorio dei prodotti forestali del Servizio forestale del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA-FS-FPL) e la NWPCA hanno siglato un protocollo d’intesa (MOU) per rinnovare la partnership tra il governo federale e l’industria dei pallet e dei contenitori in legno. Il protocollo consentirà alla NWPCA e all’FPL di collaborare a una serie di progetti e di esplorare potenziali aree di cooperazione. Sono già in corso piani per lo sviluppo di dichiarazioni ambientali di prodotto (EPD) per l'industria dei pallet in legno, per l'avvio di progetti pilota innovativi volti a esplorare il recupero del legno urbano e per la ricerca e la collaborazione relative al Pallet Design System™ della NWPCA.
«Si tratta di una collaborazione naturale con un grande potenziale», afferma Brent McClendon, presidente e amministratore delegato della NWPCA. Michael Ritter, vicedirettore della FPL, aggiunge: «Grazie a questo accordo, abbiamo preso atto che esistono numerose opportunità potenziali in cui la FPL e la NWPCA possono collaborare».
«Siamo riusciti a mettere a punto l’accordo piuttosto rapidamente, nel giro di pochi mesi», afferma Karen L. Martinson, specialista di programma presso il Laboratorio dei prodotti forestali dell’USDA (FPL), che ha svolto il ruolo di referente tra l’FPL e la NWPCA per contribuire a instaurare il nuovo rapporto di collaborazione. "È stato molto facile lavorare con la NWPCA." Il vicepresidente della NWPCA per la difesa degli interessi e gli affari esterni si è detto d'accordo con Karen: "Avendo lavorato in precedenza presso l'USDA, sapevo che c'era un'ottima compatibilità, il che rende facile collaborare con un'organizzazione di prim'ordine come l'USDA-FS-FPL. Sono molto felice che questo progetto abbia avuto successo e che apra la strada a una ricerca eccellente e a benefici per l'USDA e l'industria nel suo complesso."
In sostanza, il nuovo accordo consente alla NWPCA di avvalersi dei servizi di ricerca dell'FPL per ottenere le certificazioni ambientali necessarie ad aprire nuovi mercati per gli imballaggi in legno. Il progetto presenta vantaggi reciproci anche per l'USDA-FS-FPL. Collaborando con un settore globale, il laboratorio rafforza la propria competenza e il proprio know-how nel settore dei pallet e degli imballaggi in legno.
«Questo nuovo accordo di collaborazione garantisce una solida attività di ricerca e l’autorevolezza scientifica di cui il settore ha bisogno per affrontare le sfide cruciali di oggi e di domani, molte delle quali sono al centro del nostro Piano Strategico», afferma Steve Mazza, presidente eletto del Consiglio di Amministrazione della NWPCA.
Il dottor Brad Gething, direttore per l’integrazione scientifica e tecnologica della NWPCA, ha illustrato ulteriormente i vantaggi della nuova collaborazione: «L’FPL è il principale centro di ricerca sul legno degli Stati Uniti, e la qualità degli scienziati e degli ingegneri che vi lavorano è all’altezza di tale prestigio. Si tratta di una fantastica opportunità per attingere a questa risorsa a vantaggio del progresso del settore dei pallet».
Dal suo punto di vista, la FPL considera l'accordo come un modo per portare avanti la propria missione principale: individuare nuove opportunità per garantire che il legname proveniente dalle foreste nazionali venga utilizzato nel miglior modo possibile. Il settore dei pallet e degli imballaggi in legno prospera grazie all'uso efficiente del legname e del legno di recupero, pertanto le possibilità di collaborazione sono davvero ampie.
In particolare, un’iniziativa molto interessante esplora l’utilizzo di materiali legnosi urbani per la produzione di pallet e container. Si tratta di un cambiamento di mercato auspicabile che potrebbe fornire una fonte alternativa di materia prima a costi contenuti. Un altro esempio di potenziale collaborazione: l’approvvigionamento di legname abbattuto proveniente da foreste nazionali devastate da calamità naturali come l’uragano Sandy. «Un uragano come Sandy può generare una grande quantità di legname che i produttori di pallet potrebbero utilizzare», afferma Ritter della FPL.
Inoltre, la FPL sta cercando di eliminare una discreta quantità di alberi esili — con un diametro pari o inferiore a 10 pollici — che da decenni proliferano nelle foreste del Paese e che sono stati uno dei principali fattori all’origine dell’aumento degli incendi boschivi negli Stati Uniti. Infatti, l'abbattimento degli alberi esili dalle foreste sovraffollate del Paese è stata una delle priorità chiave della FPL sin dai primi anni Novanta (www.fpl.fs.fed.us/research/research_emphasis_areas/introduction.php?rea_id=5).
«L'aumento dei fondi necessari per la lotta agli incendi causato da questi alberi rappresenta un vero problema», afferma Ritter della FPL.
Un altro importante vantaggio del nuovo accordo di collaborazione è la prevista collaborazione di ricerca tra FPL e il software Pallet Design System™ (PDS) della NWPCA (www.palletcentral.com), secondo quanto affermato da John McLeod, direttore del Pallet Design System presso la NWPCA.
Il PDS è uno strumento oggettivo utilizzato dagli acquirenti di pallet per verificare che le specifiche fornite dal produttore soddisfino i requisiti di portata del carico unitario; il PDS è in uso dal 1984.
Costantemente aggiornato da allora, il PDS riflette le ultime novità in materia di dati, ingegneria e ricerca sul rapporto tra progettazione e prestazioni dei pallet in legno.
In sostanza, il PDS consente all'utente di definire in modo completo le caratteristiche di un pallet in termini di tipo, dimensioni e modello in base alla specie legnosa desiderata, che provenga dal Nord America, dal Sud America o dall'Europa. Il PDS è inoltre uno strumento di marketing molto utile per i pallet, in quanto offre una grande quantità di dati e spiegazioni testuali che possono essere stampati direttamente dal software e forniti ai clienti che hanno domande specifiche su come verranno realizzati i loro pallet.
Secondo McLeod, attualmente il PDS è utilizzato da 420 produttori di pallet in oltre 24 paesi. «Il nuovo protocollo d’intesa tra la NWPCA e il Laboratorio dei prodotti forestali dell’USDA porterà a sviluppi tecnici molto positivi» per quanto riguarda il PDS, afferma McLeod.
Nel frattempo, Ritter della FPL afferma che il nuovo rapporto di collaborazione tra le due organizzazioni dovrebbe inoltre facilitare in innumerevoli modi i rapporti commerciali dei membri della NWPCA con il governo federale.
«Accordi come questi dimostrano alle altre agenzie federali che la NWPCA è già stata riconosciuta come un’organizzazione affidabile», afferma Ritter.
Secondo Ritter, questa nuova stretta collaborazione dovrebbe inoltre stimolare altre iniziative di ricerca congiunte. «Stiamo cercando di stilare un elenco delle esigenze di ricerca del settore dei pallet», afferma.
Un altro dei vantaggi che questa nuova collaborazione dovrebbe apportare ai membri della NWPCA sarà la prevista iniziativa congiunta delle due organizzazioni nell’ambito del programma BioPreferred dell’USDA. Per ottenere la certificazione BioPreferred per i prodotti dei membri della NWPCA sarà necessario approfondire le ricerche – compreso uno studio sul ciclo di vita dei pallet – un’attività che la NWPCA e la FPL hanno già avviato immediatamente in seguito alla firma del protocollo d’intesa.
Lanciato cinque anni fa, il programma di certificazione BioPreferred ha generato 369 miliardi di dollari di ricavi nell'economia statunitense e sostiene oltre 4 milioni di posti di lavoro negli Stati Uniti, secondo l'USDA.
Attualmente, circa 2.500 prodotti recano l'etichetta USDA BioPreferred in oltre 100 categorie di prodotti. "Sia le piccole imprese che le multinazionali possono continuare a sfruttare il potenziale delle aziende agricole e delle foreste americane per creare prodotti bio-based nuovi e innovativi utilizzati in tutto il mondo", afferma Tom Vilsack, Segretario dell'USDA. Fortunatamente, il legno come materiale da costruzione ha già molti vantaggi dal punto di vista ambientale: è biodegradabile al 100%, afferma Ritter di FPL.
McClendon ha concluso: «Noi della NWPCA siamo ovviamente entusiasti di questa collaborazione. Il protocollo d'intesa aprirà nuove vie per lo scambio di idee innovative tra le due organizzazioni e darà vita a una solida attività di ricerca a beneficio del settore dei pallet e degli imballaggi in legno, nonché della sua naturale sostenibilità e della sua posizione di vantaggio in termini di durata per la logistica della catena di approvvigionamento nel mondo moderno».
(Articolo pubblicato sulla rivista PalletCentral, luglio-agosto 2016;leggi questa edizione digitale.)
Articolo scritto da Joe Dysart. Joe è un relatore specializzato in Internet e consulente aziendale con sede a Manhattan. È possibile contattarlo al numero 646-233-4089.Invia un'e-mailo visitail sito web.
