El 12 de mayo de 2016, el Laboratorio de Productos Forestales del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-FS-FPL) y la NWPCA firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para renovar la colaboración entre el Gobierno federal y el sector de los palés y contenedores de madera. El MOU permitirá a la NWPCA y al FPL colaborar en diversos proyectos y explorar posibles ámbitos de cooperación. Ya se están llevando a cabo planes para el desarrollo de declaraciones ambientales de producto (EPD) para la industria de los palés de madera, el establecimiento de proyectos piloto innovadores para explorar la recuperación de madera urbana, y para la investigación y colaboración en torno al Pallet Design System™ de la NWPCA.

«Se trata de una colaboración natural con un gran potencial», afirma Brent McClendon, presidente y director ejecutivo de la NWPCA. Michael Ritter, subdirector de FPL, añade: «Con este acuerdo, se reconoce que existen numerosas oportunidades en las que FPL y la NWPCA pueden trabajar juntas».

«Pudimos cerrar el acuerdo con bastante rapidez, en solo unos meses», afirma Karen L. Martinson, especialista en programas del Laboratorio de Productos Forestales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), quien actuó como enlace entre el FPL y la NWPCA para ayudar a forjar esta nueva relación de trabajo. «Fue muy fácil trabajar con la NWPCA». El vicepresidente de Promoción y Asuntos Externos de la NWPCA coincidió con Karen: «Habiendo trabajado antes en el USDA, sabía que encajábamos a la perfección, lo que facilita la colaboración con una organización tan destacada como el USDA-FS-FPL. Estoy muy contento de que esto haya salido bien y allane el camino para una gran investigación y beneficios tanto para el USDA como para el sector en su conjunto».

En esencia, el nuevo acuerdo permite a la NWPCA acceder a los servicios de investigación del FPL para obtener las certificaciones medioambientales que necesita con el fin de abrir nuevos mercados para los embalajes de madera. La colaboración también resulta mutuamente beneficiosa para el USDA-FS-FPL. Al trabajar con una industria global, el laboratorio refuerza su experiencia y sus conocimientos en el sector de los palés y los embalajes de madera.

«Este nuevo acuerdo de colaboración aporta la investigación sólida y el peso científico que este sector necesita para abordar los retos fundamentales de hoy y de mañana, muchos de los cuales ocupan un lugar central en nuestro Plan Estratégico», afirma Steve Mazza, presidente electo de la Junta Directiva de la NWPCA.

El Dr. Brad Gething, director de Integración Científica y Tecnológica de la NWPCA, explicó con más detalle las ventajas de esta nueva colaboración: «El FPL es el centro de investigación sobre la madera más destacado de Estados Unidos, y la calidad de los científicos e ingenieros que trabajan allí está a la altura de su prestigio. Se trata de una oportunidad fantástica para aprovechar este recurso en beneficio del avance del sector de los palés».

Desde su punto de vista, la FPL considera que este acuerdo es una forma de avanzar en su misión principal: encontrar nuevas oportunidades para garantizar que la madera de los bosques del país se aproveche de la mejor manera posible. El sector de los palés y los embalajes de madera se nutre del uso eficiente de la madera en bruto y la madera recuperada, por lo que las posibilidades de colaboración son muy amplias.

En concreto, una iniciativa muy interesante explora el uso de materiales de madera urbana para la fabricación de palés y contenedores. Se trata de un cambio de mercado muy esperado que podría proporcionar una fuente alternativa de materia prima rentable. Otro ejemplo de posible colaboración: el abastecimiento de madera talada procedente de bosques nacionales devastados por desastres naturales como el huracán Sandy. «Un huracán como el Sandy puede generar una gran cantidad de material que los fabricantes de palés podrían aprovechar», afirma Ritter, de FPL.

Además, FPL también pretende eliminar una cantidad considerable de árboles delgados —de 25 cm de diámetro o menos— que han proliferado en los bosques del país durante décadas y que han sido uno de los principales factores que han propiciado el aumento de los incendios forestales en Estados Unidos. De hecho, la tala selectiva de árboles delgados en los bosques superpoblados del país ha sido una de las principales prioridades de la FPL desde principios de los años noventa (www.fpl.fs.fed.us/research/research_emphasis_areas/introduction.php?rea_id=5).

«El aumento de la financiación que se ha necesitado para la lucha contra incendios a causa de estos árboles es un verdadero problema», afirma Ritter, de FPL.

Según John McLeod, director del Pallet Design System de la NWPCA, otra ventaja importante del nuevo acuerdo de colaboración es la prevista cooperación en materia de investigación entre la FPL y el software Pallet Design System™ (PDS) de la NWPCA (www.palletcentral.com).

El PDS es una herramienta objetiva que utilizan los compradores de palés para verificar que las especificaciones de un fabricante de palés cumplen los requisitos de resistencia a la carga unitaria; el PDS se utiliza desde 1984.

Actualizado continuamente desde entonces, el PDS recoge los datos, los conocimientos de ingeniería y las investigaciones más recientes sobre la relación entre el diseño y el rendimiento de tarimas de madera.

Básicamente, el PDS permite al usuario definir por completo las características de un palé en cuanto a tipo, tamaño y estilo, según la especie de madera deseada, ya sea de origen norteamericano, sudamericano o europeo. El PDS también resulta muy útil como herramienta de marketing para palés, ya que ofrece una gran cantidad de datos y explicaciones escritas que pueden imprimirse directamente desde el software y facilitarse a los clientes que tengan preguntas específicas sobre cómo tarimas sus tarimas .

Según McLeod, en la actualidad, 420 fabricantes de palés de más de 24 países utilizan el PDS. «El nuevo memorando de entendimiento entre la NWPCA y el Laboratorio de Productos Forestales del USDA dará lugar a avances técnicos muy positivos» en relación con el PDS, afirma McLeod.

Por su parte, Ritter, de FPL, afirma que la nueva relación de colaboración entre ambas organizaciones también debería facilitar a los miembros de la NWPCA la realización de negocios con el Gobierno federal de innumerables maneras.

«Acuerdos como estos indican a otras agencias federales que la NWPCA ya ha sido evaluada como una organización fiable», afirma Ritter.

Según Ritter, también se espera que esta nueva relación de estrecha colaboración impulse otras iniciativas de investigación conjuntas. «Queremos elaborar una lista de las necesidades de investigación del sector de los palés», afirma.

Otra de las formas en que se espera que la nueva relación beneficie a los miembros de la NWPCA será una iniciativa conjunta prevista por ambas organizaciones en relación con el programa BioPreferred del USDA. Para que los productos de los miembros de la NWPCA cumplan los requisitos para figurar en la lista BioPreferred será necesario realizar más investigaciones —incluido un estudio sobre el ciclo de vida de tarimas algo que la NWPCA y la FPL ya han comenzado a llevar a cabo de inmediato tras la firma del memorando de entendimiento.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el programa de certificación BioPreferred, puesto en marcha hace cinco años, ha generado unos ingresos de 369 000 millones de dólares para la economía estadounidense y sustenta más de 4 millones de puestos de trabajo en el país.

En la actualidad, unos 2.500 productos llevan la etiqueta «USDA BioPreferred» en más de 100 categorías de productos. «Tanto las pequeñas empresas como las multinacionales pueden seguir aprovechando el potencial de las granjas y los bosques estadounidenses para crear productos nuevos e innovadores de origen biológico que se utilizan en todo el mundo», afirma Tom Vilsack, secretario del USDA. Afortunadamente, la madera como material de construcción ya tiene mucho a su favor desde el punto de vista medioambiental: es 100 % biodegradable, señala Ritter, de FPL.

McClendon concluyó: «En la NWPCA estamos, evidentemente, muy ilusionados con esta colaboración. El memorándum de entendimiento abrirá nuevas vías para el intercambio de ideas innovadoras entre ambas organizaciones y dará lugar a investigaciones sólidas que beneficiarán al sector de los palés y los embalajes de madera, así como a su sostenibilidad natural y su ventaja competitiva en cuanto a durabilidad para la logística de la cadena de suministro en el mundo actual».

(Artículo publicado en la revista PalletCentral, julio-agosto de 2016;consulta esta edición digital.)

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Artículo escrito por Joe Dysart. Joe es conferenciante especializado en Internet y consultor empresarial, y reside en Manhattan. Se le puede contactar en el 646-233-4089.Envíele un correo electrónicoo visitesu sitio web.