Em 12 de maio de 2016, o Laboratório de Produtos Florestais do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA-FS-FPL) e a NWPCA assinaram um Memorando de Entendimento (MOU) para renovar a parceria entre o governo federal e a indústria de paletes e contentores de madeira. O MOU permitirá que a NWPCA e o FPL colaborem numa variedade de projetos e explorem potenciais áreas de cooperação. Já estão em curso planos para o desenvolvimento de declarações ambientais de produto (EPDs) para a indústria de paletes de madeira, para o estabelecimento de projetos-piloto inovadores destinados a explorar a recuperação de madeira urbana e para a investigação e colaboração no âmbito do Pallet Design System™ da NWPCA.

«É uma parceria natural com grande potencial», afirma Brent McClendon, presidente e diretor executivo da NWPCA. Michael Ritter, diretor adjunto da FPL, acrescenta: «Com este acordo, reconhecemos que existem várias oportunidades potenciais em que a FPL e a NWPCA podem colaborar.»

«Conseguimos chegar a um acordo com bastante rapidez – em apenas alguns meses», afirma Karen L. Martinson, especialista de programas do Laboratório de Produtos Florestais do USDA, que atuou como intermediária entre o FPL e a NWPCA para ajudar a estabelecer esta nova relação de trabalho. «Foi muito fácil trabalhar com a NWPCA.» O vice-presidente de Defesa e Relações Externas da NWPCA concordou com Karen: «Tendo trabalhado anteriormente no USDA, sabia que havia uma excelente compatibilidade, o que facilita a parceria com uma organização de renome como o USDA-FS-FPL. Estou muito feliz por isto ter resultado e por abrir caminho para uma investigação de excelência e benefícios para o USDA e para a indústria no seu conjunto.»

Essencialmente, o novo acordo permite à NWPCA recorrer aos serviços de investigação do FPL para obter as certificações ambientais de que necessita para abrir novos mercados para as embalagens de madeira. Este trabalho é também mutuamente benéfico para o USDA-FS-FPL. Ao colaborar com um setor global, o laboratório reforça a sua experiência e conhecimento aprofundado no setor das paletes e embalagens de madeira.

«Este novo acordo de colaboração proporciona a investigação sólida e o peso científico de que este setor necessita para dar resposta às questões críticas do presente e do futuro — muitas das quais ocupam um lugar central no nosso Plano Estratégico», afirma Steve Mazza, presidente eleito do Conselho de Administração da NWPCA.

O Diretor de Integração Científica e Tecnológica da NWPCA, Dr. Brad Gething, explicou ainda mais detalhadamente os benefícios da nova parceria: «O FPL é o principal centro de investigação sobre madeira dos EUA, o que se reflete na qualidade dos cientistas e engenheiros que lá trabalham. É uma oportunidade fantástica para aproveitar este recurso em prol do avanço da indústria de paletes.»

Na sua perspetiva, a FPL encara este acordo como uma forma de promover a sua missão principal: encontrar novas oportunidades para garantir que a madeira proveniente das florestas do país seja utilizada da melhor forma possível. A indústria de paletes e embalagens de madeira prospera graças à utilização eficiente da madeira serrada e da madeira recuperada, pelo que as possibilidades de colaboração são vastas.

Mais concretamente, uma iniciativa promissora explora a utilização de materiais de madeira urbana na fabricação de paletes e contentores. Trata-se de uma mudança de mercado esperada que poderá proporcionar uma fonte alternativa de matéria-prima económica. Outro exemplo de colaboração potencial: a aquisição de madeira abatida proveniente de florestas nacionais devastadas por catástrofes naturais, como o furacão Sandy. «Um furacão como o Sandy pode resultar numa grande quantidade de material que os fabricantes de paletes poderiam utilizar», afirma Ritter, da FPL.

Além disso, a FPL pretende também eliminar uma quantidade considerável de árvores finas — com 25 cm de diâmetro ou menos — que se têm multiplicado nas florestas do país há décadas e têm sido um dos principais fatores por trás do aumento dos incêndios florestais nos EUA. De facto, a remoção de árvores finas das florestas superlotadas do país tem sido uma das principais prioridades da FPL desde o início dos anos 90 (www.fpl.fs.fed.us/research/research_emphasis_areas/introduction.php?rea_id=5).

«O aumento do financiamento necessário para o combate a incêndios devido a estas árvores constitui um verdadeiro problema», afirma Ritter, da FPL.

Outra grande vantagem do novo acordo de colaboração é a prevista colaboração em investigação entre a FPL e o software Pallet Design System™ (PDS) da NWPCA (www.palletcentral.com), segundo John McLeod, diretor do Pallet Design System da NWPCA.

O PDS é uma ferramenta objetiva utilizada pelos compradores de paletes para verificar se as especificações de um fabricante de paletes cumprem os requisitos de resistência à carga unitária; o PDS está em uso desde 1984.

Atualizado continuamente desde então, o PDS apresenta os dados, os estudos de engenharia e as pesquisas mais recentes sobre a relação entre o design e o desempenho das paletes de madeira.

Essencialmente, o PDS permite ao utilizador definir completamente as especificações de uma palete em termos de tipo, tamanho e estilo, de acordo com a espécie de madeira pretendida — quer esta seja originária da América do Norte, da América do Sul ou da Europa. O PDS também se revela uma excelente ferramenta de marketing para paletes, oferecendo uma grande quantidade de dados e explicações textuais que podem ser impressos diretamente a partir do software e fornecidos aos clientes com perguntas específicas sobre como as suas paletes serão construídas.

Atualmente, o PDS é utilizado por 420 fabricantes de paletes em mais de 24 países, segundo McLeod. «O novo memorando de entendimento entre a NWPCA e o Laboratório de Produtos Florestais do USDA irá conduzir a desenvolvimentos técnicos muito positivos» no que diz respeito ao PDS, afirma McLeod.

Entretanto, Ritter, da FPL, afirma que a nova relação de colaboração entre as duas organizações deverá também facilitar, de inúmeras formas, a realização de negócios entre os membros da NWPCA e o governo federal.

«Acordos como estes indicam às outras agências federais que a NWPCA já foi avaliada como uma organização fiável», afirma Ritter.

Espera-se também que esta nova relação de estreita colaboração estimule outros esforços de investigação conjunta, afirma Ritter. «Pretendemos elaborar uma lista das necessidades de investigação do setor das paletes», afirma.

Uma das outras formas como se espera que a nova relação beneficie os membros da NWPCA será uma iniciativa conjunta prevista por ambas as organizações no âmbito do programa BioPreferred do USDA. Para que os produtos dos membros da NWPCA sejam qualificados para figurar na lista BioPreferred, será necessária mais investigação — incluindo um estudo sobre o ciclo de vida dos paletes — algo que a NWPCA e a FPL já começaram a realizar imediatamente, na sequência da assinatura do memorando de entendimento.

Lançado há cinco anos, o programa de certificação BioPreferred gerou 369 mil milhões de dólares em receitas para a economia dos EUA e sustenta mais de 4 milhões de postos de trabalho no país, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).

Atualmente, cerca de 2 500 produtos ostentam o selo BioPreferred do USDA em mais de 100 categorias de produtos. «Tanto as pequenas empresas como as empresas globais podem continuar a aproveitar o potencial das explorações agrícolas e florestas americanas para criar produtos de base biológica novos e inovadores que são utilizados em todo o mundo», afirma Tom Vilsack, Secretário do USDA. Felizmente, a madeira, enquanto material de construção, já apresenta muitas vantagens do ponto de vista ambiental — é 100% biodegradável, afirma Ritter, da FPL.

McClendon concluiu: «Na NWPCA, estamos obviamente entusiasmados com esta parceria. O memorando de entendimento abrirá novas vias para o intercâmbio de ideias inovadoras entre as duas organizações e dará origem a investigação sólida que beneficiará a indústria de paletes e embalagens de madeira, bem como a sua sustentabilidade natural e a sua posição de destaque em termos de durabilidade na logística da cadeia de abastecimento do mundo moderno.»

(Artigo publicado na revista PalletCentral, julho-agosto de 2016;leia esta edição digital.)

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Artigo escrito por Joe Dysart. Joe é palestrante na Internet e consultor empresarial, e reside em Manhattan. Pode contactá-lo através do número 646-233-4089.Envie um e-mailou visiteo site.