Le 12 mai 2016, le Laboratoire des produits forestiers du Service forestier de l'USDA (USDA-FS-FPL) et la NWPCA ont signé un protocole d'accord (MOU) visant à renouveler le partenariat entre le gouvernement fédéral et le secteur des palettes et conteneurs en bois. Ce protocole d'accord permettra à la NWPCA et au FPL de collaborer sur divers projets et d'explorer de nouveaux domaines de coopération. Des projets sont déjà en cours pour l'élaboration de déclarations environnementales de produits (EPD) pour l'industrie des palettes en bois, la mise en place de projets pilotes innovants visant à explorer la récupération du bois urbain, ainsi que pour la recherche et la collaboration autour du Pallet Design System™ de la NWPCA.

« C’est un partenariat naturel qui recèle un grand potentiel », déclare Brent McClendon, président-directeur général de la NWPCA. Michael Ritter, directeur adjoint de la FPL, ajoute : « Cet accord nous permet de reconnaître qu’il existe de nombreuses possibilités de collaboration entre la FPL et la NWPCA. »

« Nous avons réussi à mettre au point cet accord assez rapidement, en seulement quelques mois », explique Karen L. Martinson, spécialiste de programme au Laboratoire des produits forestiers de l’USDA (FPL), qui a assuré la liaison entre le FPL et la NWPCA pour aider à établir cette nouvelle relation de travail. « La collaboration avec la NWPCA s’est avérée très facile. » Le vice-président chargé de la défense des intérêts et des affaires extérieures de la NWPCA partage l’avis de Karen : « Ayant déjà travaillé à l’USDA, je savais que nous étions parfaitement compatibles, ce qui facilite le partenariat avec une organisation de premier plan telle que l’USDA-FS-FPL. Je suis très heureux que cela ait abouti et que cela ouvre la voie à d’excellentes recherches et à des avantages pour l’USDA et l’ensemble du secteur. »

Concrètement, ce nouvel accord permet à la NWPCA de bénéficier des services de recherche du FPL afin d'obtenir les certifications environnementales dont elle a besoin pour conquérir de nouveaux marchés pour les emballages en bois. Cette collaboration présente également des avantages pour l'USDA-FS-FPL. En travaillant avec un secteur d'activité mondial, le laboratoire renforce son expertise et son savoir-faire dans le domaine des palettes et des emballages en bois.

« Ce nouveau mode de collaboration apporte la recherche solide et le poids scientifique dont ce secteur a besoin pour relever les défis cruciaux d’aujourd’hui et de demain – dont bon nombre occupent une place centrale dans notre plan stratégique », déclare Steve Mazza, président élu du conseil d’administration de la NWPCA.

Le Dr Brad Gething, directeur de l'intégration scientifique et technologique à la NWPCA, a précisé les avantages de ce nouveau partenariat : « Le FPL est le centre de recherche sur le bois le plus éminent des États-Unis, ce qui se reflète dans la qualité des scientifiques et des ingénieurs qui y travaillent. C'est une formidable opportunité de tirer parti de cette ressource pour faire progresser le secteur des palettes. »

De son point de vue, la FPL considère cet accord comme un moyen de faire avancer sa mission principale : trouver de nouvelles opportunités pour garantir que le bois issu des forêts du pays soit utilisé de la meilleure façon possible. L'industrie des palettes et des emballages en bois prospère grâce à une utilisation efficace du bois d'œuvre et du bois de récupération ; les possibilités de collaboration sont donc très vastes.

Plus précisément, une initiative prometteuse explore l’utilisation de matériaux dérivés du bois urbain pour la fabrication de palettes et de conteneurs. Il s’agit d’une évolution attendue du marché qui pourrait offrir une source alternative de matière première à un coût raisonnable. Autre exemple de collaboration potentielle : l’approvisionnement en bois abattu provenant de forêts nationales ravagées par des catastrophes naturelles telles que l’ouragan Sandy. « Un ouragan comme Sandy peut générer d’importants stocks que les fabricants de palettes pourraient exploiter », explique M. Ritter, de la FPL.

Par ailleurs, la FPL cherche également à se débarrasser d’une quantité non négligeable d’arbres de faible diamètre — 25 cm ou moins — qui prolifèrent dans les forêts du pays depuis des décennies et qui ont été l’un des principaux facteurs à l’origine de la recrudescence des incendies de forêt aux États-Unis. En effet, l'élagage des arbres clairsemés dans les forêts surpeuplées du pays est l'une des principales priorités de la FPL depuis le début des années 90 (www.fpl.fs.fed.us/research/research_emphasis_areas/introduction.php?rea_id=5).

« L'augmentation des moyens financiers nécessaires à la lutte contre les incendies, due à la présence de ces arbres, constitue un véritable problème », déclare M. Ritter, de FPL.

Selon John McLeod, directeur du Pallet Design System™ (PDS) de la NWPCA (www.palletcentral.com), un autre avantage majeur de ce nouvel accord de collaboration réside dans la collaboration prévue en matière de recherche entre la FPL et le logiciel Pallet Design System™ (PDS) de la NWPCA.

Le PDS est un outil objectif utilisé par les acheteurs de palettes pour vérifier que les spécifications fournies par un fabricant de palettes répondent aux exigences en matière de capacité de charge unitaire. Le PDS est utilisé depuis 1984.

Constamment mis à jour depuis lors, le PDS reflète les données, les connaissances techniques et les recherches les plus récentes concernant le lien entre la conception et les performances des palettes en bois.

Concrètement, le PDS permet à l'utilisateur de définir entièrement les caractéristiques d'une palette (type, dimensions et modèle) en fonction de l'essence de bois souhaitée, qu'elle provienne d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud ou d'Europe. Le PDS constitue également un excellent outil de commercialisation des palettes, car il fournit une grande quantité de données et d'explications textuelles qui peuvent être directement imprimées à partir du logiciel et remises aux clients ayant des questions précises sur la fabrication de leurs palettes.

« À l'heure actuelle, le PDS est utilisé par 420 fabricants de palettes dans plus de 24 pays », indique M. McLeod. « Le nouveau protocole d'accord conclu entre la NWPCA et le Laboratoire des produits forestiers de l'USDA débouchera sur des avancées techniques très positives » concernant le PDS, ajoute M. McLeod.

Par ailleurs, M. Ritter, de la FPL, affirme que cette nouvelle collaboration entre les deux organisations devrait également faciliter, à bien des égards, les relations commerciales des membres de la NWPCA avec le gouvernement fédéral.

« Des accords comme ceux-ci montrent aux autres agences fédérales que la NWPCA a déjà été reconnue comme une organisation fiable », explique M. Ritter.

Cette nouvelle collaboration étroite devrait également stimuler d'autres initiatives de recherche communes, explique M. Ritter. « Nous souhaitons dresser une liste des besoins en matière de recherche dans le secteur des palettes », précise-t-il.

L'un des autres avantages que cette nouvelle collaboration devrait apporter aux membres de la NWPCA réside dans l'action conjointe prévue par les deux organisations dans le cadre du programme BioPreferred de l'USDA. Pour que les produits des membres de la NWPCA puissent être certifiés BioPreferred, des recherches supplémentaires seront nécessaires – notamment une étude sur le cycle de vie des palettes –, un travail que la NWPCA et la FPL ont déjà entrepris sans délai à la suite de la signature du protocole d'accord.

Lancé il y a cinq ans, le programme de certification BioPreferred a généré 369 milliards de dollars de chiffre d'affaires pour l'économie américaine et soutient plus de 4 millions d'emplois aux États-Unis, selon l'USDA.

À l'heure actuelle, environ 2 500 produits portent le label « USDA BioPreferred » dans plus de 100 catégories de produits. « Les petites entreprises comme les multinationales peuvent continuer à tirer parti du potentiel des fermes et des forêts américaines pour créer des produits biosourcés nouveaux et innovants utilisés partout dans le monde », déclare Tom Vilsack, secrétaire de l’USDA. Heureusement, le bois, en tant que matériau de construction, présente déjà de nombreux avantages sur le plan environnemental : il est 100 % biodégradable, explique M. Ritter de FPL.

McClendon a conclu : « À la NWPCA, nous sommes évidemment ravis de ce partenariat. Ce protocole d'accord ouvrira de nouvelles perspectives d'échange d'idées innovantes entre les deux organisations et permettra de mener des recherches solides qui profiteront au secteur des palettes et des emballages en bois, ainsi qu'à sa durabilité naturelle et à sa position de choix en matière de résistance pour la logistique de la chaîne d'approvisionnement dans le monde moderne. »

(Article publié dans le magazine PalletCentral, juillet-août 2016 ;lire cette édition numérique.)

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Article rédigé par Joe Dysart. Joe est conférencier spécialisé dans le web et consultant en affaires, basé à Manhattan. Vous pouvez le joindre au 646-233-4089.Envoyez-lui un e-mailou consultezson site web.